El cateterismo es un procedimiento invasivo que se realiza en una clínica cardiológica. Permite explorar el interior de los vasos sanguíneos y las cavidades cardíacas mediante la introducción de un catéter fino y flexible. Se utiliza tanto con fines diagnósticos como terapéuticos, especialmente en el contexto de enfermedades coronarias, valvulopatías o anomalías congénitas del corazón. Es una de las herramientas más importantes en la cardiología moderna.
Tipos de cateterismo según su finalidad
El cateterismo puede clasificarse en dos grandes grupos:
- Diagnóstico: permite medir presiones intracardíacas, oxigenación y visualizar las arterias coronarias mediante contraste.
- Intervencionista: incluye procedimientos como la angioplastia coronaria, colocación de stents, cierre de comunicaciones intracardíacas o valvuloplastias.
La mayoría de los estudios actuales combinan ambos enfoques, iniciando como diagnóstico y actuando terapéuticamente si se detectan lesiones tratables.
¿Cuándo se indica un cateterismo?
El cateterismo cardíaco no se realiza de forma rutinaria. Las indicaciones más frecuentes incluyen:
- Dolor torácico con sospecha de enfermedad coronaria
- Infarto agudo de miocardio con elevación del ST (IAMCEST)
- Evaluación prequirúrgica en valvulopatías
- Cardiopatías congénitas diagnosticadas por ecocardiograma
- Sospecha de hipertensión pulmonar o miocardiopatías
- Fallo de respuesta al tratamiento médico en pacientes con insuficiencia cardíaca
En el caso del infarto, el cateterismo urgente permite restablecer el flujo coronario y limitar el daño miocárdico.
Cómo se realiza un cateterismo cardíaco
El procedimiento suele realizarse bajo sedación consciente y anestesia local. Se accede al sistema arterial (habitualmente por la arteria radial o femoral), se introduce el catéter y se guía hasta el corazón utilizando rayos X (fluoroscopía).
Se inyecta contraste yodado para visualizar las arterias coronarias o las cavidades del corazón. El estudio completo dura entre 30 minutos y 1 hora, aunque puede prolongarse si se realiza alguna intervención terapéutica.
Riesgos y complicaciones del cateterismo
Aunque es un procedimiento seguro en manos experimentadas, existen riesgos:
- Hematomas o sangrado en el sitio de punción
- Reacciones alérgicas al contraste
- Arritmias durante la manipulación intracardíaca
- Perforación vascular (muy rara)
- Daño renal inducido por contraste
- Infarto o accidente cerebrovascular (muy poco frecuente)
La tasa de complicaciones graves es inferior al 1% en la mayoría de los centros especializados.
Cuidados posteriores al procedimiento
Tras el cateterismo, el paciente debe permanecer en observación. Si se ha accedido por vía femoral, deberá guardar reposo de varias horas. En el caso de acceso radial, el tiempo de recuperación es menor.
Durante las horas siguientes se monitorizan constantes vitales, el sitio de punción y se administran líquidos intravenosos para facilitar la eliminación del contraste. En procedimientos ambulatorios, el alta puede darse el mismo día.
Avances en cateterismo intervencionista
La cardiología intervencionista ha evolucionado notablemente en las últimas décadas. Algunas técnicas actuales incluyen:
- Angioplastia con balón y colocación de stents farmacológicos
- TAVI (implante percutáneo de válvula aórtica)
- Cierre percutáneo de CIA o foramen oval permeable
- Ablación por radiofrecuencia para tratar arritmias
- Cateterismo derecho con test de vasorreactividad pulmonar
Estas intervenciones han reducido la necesidad de cirugía a corazón abierto en muchos casos.
Alternativas y estudios complementarios
Aunque el cateterismo es el estándar de oro para evaluar las arterias coronarias, existen pruebas no invasivas que pueden usarse previamente, como:
- Tomografía computarizada coronaria (Angio-TC)
- Resonancia magnética cardíaca
- Ecocardiograma de esfuerzo
- Prueba de esfuerzo con electrocardiograma
Estas pruebas ayudan a seleccionar adecuadamente a los pacientes que realmente necesitan un estudio invasivo.